In de afgelopen anderhalve week heeft Capecchi's Wizards flink toegeslagen voor het gebergte. En niet geheel onverwachts is de gemiddelde leeftijd weer ergens onderin de 20. De oudste renners tikken voorlopig 28 jaar aan, terwijl de jongste net tiener af is. En juist hij wordt dé kopman voor 2023.
Juan Ayuso (20 jaar, UAE Emirates) - 29 punten
Het kost wat, maar dan heb je ook wat. Juan Ayuso is een van die speciale talenten, die je slechts een paar keer per generatie tegenkomt. Het zal niet lang duren of hij wordt in één adem met Tadej Pogacar en Remco Evenepoel genoemd. Op zijn negentiende eindigt hij als debutant meteen op het podium van de Vuelta. De droom voor komend jaar ligt dan ook voor de hand: de hoogste trede in Madrid opstappen.
Behalve geweldig klimvermogen en een goede tijdrit, beschikt de jonge Spanjaard ook over een prima eindschot. Daarmee kan hij ook in klimklassiekers als Luik en Lombardije een voorname rol gaan spelen. De lat ligt dus hoog, maar we zijn ervan overtuigd dat Ayuso ons alsnog gaat verbazen.
Tobias Johannessen (23 jaar, Uno-X) - 8 punten
Een ander toptalent voor het rondewerk is de jonge Noor Tobias Halland Johannessen. In 2021 stapte hij in de voetsporen van David Gaudu, Egan Bernal, Tadej Pogacar en Tobias Foss door de Tour de l'Avenir te winnen. Hij klopte in een spannend duel Carlos Rodriguez. Inmiddels weten we hoe goed deze Spanjaard is en is het wachten tot Johannessen zich aan het grote publiek toont in 2023.
De Noor liet afgelopen seizoen al flitsen zien. Denk aan zijn ritwinst tegen Jay Vine in Bessèges, een knappe zevende plaats in het eindklassement van Catalonië en een top 10 in de Dauphiné. In de Ronde van Polen startte hij als een van de favorieten, maar zorgde een valpartij voor het einde van zijn seizoen. 2022 was desondanks al goed voor ruim 4 punten en dus moet een dubbele opbrengst makkelijk binnen de mogelijkheden liggen. Zeker als zijn ploeg Uno-X ook uitgenodigd gaat worden voor de Tour de France. Dat lijkt inmiddels een realistische optie.
Luke Plapp (21 jaar, INEOS Grenadiers) - 7 punten
De derde toekomstige geweldenaar luistert naar de naam Luke Plapp. Deze Australiër was zowel bij de junioren als de beloftes de nummer twee van de wereld tegen de klok. Maar Plapp is veel meer dan een tijdrijder, misschien viel hij juist op dat onderdeel wat tegen in 2022. Meteen in zijn eerste koers bij INEOS reed hij uitstekend bergop. Op de flanken van Jebel Hafeet (UAE Tour) eindigde hij als vijfde in het spoor van Joao Almeida en voor Aleksandr Vlasov, Romain Bardet en Thymen Arensman.
Plapp mocht meteen mee als knecht naar de Vuelta en met een grote ronde in de benen verwachten we een volgende stap in het komende jaar. Die kan hij zelfs vlammend starten in eigen land met de Tour Down Under. Plapp wordt vaker gezien als de natuurlijke opvolger van Richie Porte binnen INEOS en Porte eindigde de laatste zes edities top 2.
Michael Storer (25 jaar, Groupama-FDJ) - 4 punten
Aussie, Aussie, Aussie, oi, oi ,oi! We waren nog niet klaar Down Under, want ook Michael Storer rijdt komend seizoen voor Capecchi's Wizards. Waar de eerder genoemde klimmers vooral (potentiële) klassementsmannen zijn, is Storer een aanvaller pur sang. Hij brak bij DSM door in de Vuelta van 2021 door twee ritzeges te boeken en de bergtrui mee naar huis te nemen.
Die vrijheid kreeg hij afgelopen seizoen niet, want in de Tour de France draaide het vooral om knechtwerk voor David Gaudu. We hopen dat zijn rol bij FDJ wat dat betreft ietwat verandert, want daarmee wordt de kracht van Storer niet voldoende benut. Mogelijk dat hij in kleine rondes met weinig tijdritkilometers zelf ook voor een klassementje kan gaan. Zo eindigde hij in de Tour of the Alps als tweede achter Romain Bardet. Maar dit zal niet zijn hoofdtaak zijn.
Sepp Kuss (28 jaar, Jumbo-Visma) - 3 punten
Om al het grut in goede banen te leiden hebben we met Sepp Kuss de nodige ervaring binnengehaald. Als luitenant bergop heeft hij Primoz Roglic en Jonas Vingegaard al naar meerdere eindzeges geloodst. Kuss met een goede dag is een van de allerbeste klimmers van het peloton. Alleen heeft de Amerikaan ook zo nu en dan een mindere dag en een verrekt slechte tijdrit. Daarmee is zelf een topklassement rijden vaak geen optie. Een mooie ritzege in een van de drie grote rondes behoort echter zeker tot de mogelijkheden.
Robert Stannard (24 jaar, Alpecin-Deceuninck) - 2 punten
Tot slot heeft Cappechi's Wizards ook een renner vastgelegd die niet in het rijtje klimmers hoort. Al gaat Robert Stannard zeker niet slecht bergop. Hij was een belangrijke factor voor de ritzeges van Jay Vine in de afgelopen Vuelta en pakte veel bergpunten van concurrenten af. Al had dat uiteindelijk weinig resultaat door het uitvallen van zijn ploeggenoot. Wel eindigde Stannard zelf als tweede in het bergklassement.
Daar zal de focus alleen niet op liggen. Stannard kan goed een heuvel over, zo eindigde hij zeventiende in Luik en won de Ronde van Wallonië, en heeft een sterk eindschot. Een ideale combinatie om in rondes als die van Catalonië, Baskenland en Romandië voor ritzeges te strijden. Met vaak een heuvel in de finale van sprintetappes en weinig snelle mannen op de deelnemerslijst. Daarnaast zal hij meer ruimte krijgen om zelf voor een ritzege te gaan in een van de grote rondes.
Capecchi's Wizards
Juan Ayuso 29
Tobias Johannessen 8
Luke Plapp 7
Hugh Carthy 6
Michael Storer 4
Sepp Kuss 3
Robert Stannard 2
Alvaro Hodeg 1
Nog te besteden: 40
