Op de 2de avond hebben we hard toegeslagen met 8 (!) nieuwe namen, hiermee hebben we meteen al de basis van ons team klaar en weten we eigenlijk nu al dat we op alle terreinen mee kunnen spelen.
Caleb Ewan 11
We waren op zoek naar versterking in de bergen en komen uit bij misschien wel de slechtste klimmer van het peleton. De kans om Ewan aan ons team toe te voegen konden we echter niet laten schieten. Een topsprinter is altijd een garantie op centen en met Ewan hopen we het jaar meteen lekker te beginnen Down Under. Plaatsing is nog vaak een probleem, maar Ewan zal dit jaar weer een sterk treintje voor zich hebben en zo hopen we dat hij weer ouderwets aan sprinten toekomt. Mocht dit lukken dan komen die centen vanzelf, want op snelheid kan Ewan nog altijd iedereen verslaan. De meeste sprinters zullen zich dit jaar opnieuw op de Tour richten dus met Ewan gaan we richting de Giro. Vorig jaar legde we daar de basis voor onze overwinning en ook nu hopen we in de eerste grote ronde weer vele euro's binnen te harken.
Stefan Bissegger 6
We blijven nog even op het vlakke, maar in dit geval tegen de klok. Bissegger is in elke tijdrit een gevaarlijke outsider en heeft dan ook al mooie overwinning geboekt in tijdritten. We gaven al aan dat in een Olympisch jaar een extra tijdrijder geen overbodige luxe is en die hebben we dus gevonden. Bissegger kende een lastige start maar sloot het seizoen toch nog mooi af met een 2de plek op het EK tijdritten, een nationale tijdrit titel en een derde plek in de Chrono des Nations. Het niveau dat hij hier haalde beloofd weer veel en we hopen deze Bissegger dan ook weer vanaf het begin van het jaar te zien. Daarnaast hopen we stiekem nog altijd dat Bissegger buiten de tijdritten eens zijn klasse laat zien. In 2021 pakte hij een geweldige overwinning in Zwitserland vanuit een vlucht en we hadden eigenlijk verwacht dit vaker te gaan zien. Helaas is dat nog niet echt eruit gekomen, maar als je zoveel kracht hebt als Bissegger lijkt het een kwestie van tijd tot het een keer eruit komt.
Oier Lazkano 5
Hier worden we blij van, wat een leuk veelzijdig talent is dit! Wat een wedstrijd reed deze man in Dwars door Vlaanderen. In de vroege vlucht, gegrepen worden, opnieuw wegrijden met Powless achter de ontsnapte Laporte en dan een prachtige 2de plaats binnen halen voor een sprintend peleton met o.a. Philipsen, Pedersen en de Lie. Dat lijkt veel te beloven voor de kasseienklassiekers, maar Lazkano lijkt eigenlijk meer een man voor de heuvels. Zo werd hij Spaans kampioen voor Ayuso, Aranburu en Herrada en klopte hij in Burgos Buitrago in een sprint heuvelop. Met een 2de plaats op het Spaans kampioenschap tijdrijden, lijkt hij ook op deze discipline uit de voeten te kunnen. Tot een klassement, op zijn Mohoric, in bijvoorbeeld een Ronde van Polen schatten we Lazkano dan ook zeker toe in staat. Dat wordt genieten volgend jaar!
Hugh Carthy 5
Hoewel Lazkano zeker zijn mannetje kan staan bergop, werd het toch ook tijd voor een echte klimmer. We hebben gekozen voor een oude bekende, namelijk Hugh Carthy. Carthy kende geen heel gelukkig seizoen en lijkt een beetje afgeschreven, maar in de Tour of the Alps liet Carthy met een 2de plek zien nog steeds met de beste mee te kunnen. Met een 4de plek in China ging Carthy goed de winter in dus dat is alvast een goed teken. Zijn 3de plek in de Vuelta van 2020 lijkt alweer een eeuwigheid geleden, maar we geloven nog altijd dat Carthy een belangrijke rol in een grote ronde kan spelen. We hopen Carthy dan ook weer in de Giro en Vuelta te zien strijdend voor een top 5.
Ben Tulett 4
Een man die we zeker (behoudens pech) terug gaan zien in de Giro is Ben Tulett. We gaven al aan dat we in de Giro weer graag zouden knallen en Tulett kan zomaar de man zijn die we hiervoor nodig hebben. Tulett is een groot talent en we geloven erin dat hij het in zich heeft om een goed klassement in een grote ronde te rijden, de Giro gaat hiervoor een mooie eerste test zijn. Tulett heeft namelijk al laten zien een begenadigd klimmer te zijn, maar zijn specialisme is wellicht nog wel de tijdrit. Zo won hij de tijdrit in de Tour of Norway voor Sheffield en werd hij in de Giro van 2022 in beide tijdritten 5de. Combineer deze 2 kwaliteiten en je begrijpt waarom we met Tulett voor een klassement willen gaan.
Tobias Lund Andresen 4
Na wat mannen voor bergop, gaan we toch ook weer even terug naar het vlakke. We blijven wel nog even in de talenten hoek, want met Lund Andresen hebben we een groot sprinttalent binnen gehaald. Lund wist afgelopen seizoen al naar vele ereplaatsen te sprinten, maar de pas 21 jarige Deen zal volgend jaar op zoek gaan naar overwinningen. In o.a. de Burssels Cycling Classic en Tour of Norway bewees Lund echter dat hij zeker tot de groep sterke sprinters gerekend mag worden en dat is dan ook waar we hem hopen te zien, in de sprints met een uitgedund groepje.
Elia Viviani 3
We stappen even weg van de talenten en verwelkomen Viviani terug voor het 3de jaar op rij! We zullen eerlijk zijn en zeggen dat Viviani nog niet gebracht heeft wat we ervan verwachtte, hij wordt ook niet voor niets elk jaar goedkoper. Toch liet Viviani op het eind van het seizoen zijn klasse weer zien. In CRO race klopte hij de zojuist aangekondigde Lund Andresen en Kristoff en in China was hij zelfs op WT niveau Milan, Bennett, de Lie en Kooij te snel af. Hiermee bewees Viviani dat hij het nog steeds kan en verdiende hij een nieuwe kans. Dit jaar hopen we Viviani dan ook weer vanaf het begin te zien knallen.
Lorenzo Fortunato 3
Met onze laatste aanwinst van de avond gaan we terug de bergen in. Fortunato is een vaste smaakmaker in de Giro met als hoogtepunt natuurlijk die prachtige overwinning op de Monte Zoncolan. Fortunato zullen we dit jaar dan ook ongetwijfeld weer terug zien in de Giro, maar we willen meer. Een ritzege vanuit een ontsnapping is natuurlijk prachtig en we zullen er geen nee tegen zeggen, maar Fortunato mag bewijzen dat hij ook kan meestrijden voor een top 10 plaats. In kleinere wedstrijden zoals de Vuelta Asturias heeft Fortunato namelijk al bewezen dat hij meer kan dan leuke dingen laten zien vanuit een vlucht.
Dat was het dan 8 (!) nieuwe namen op één avond. We verwelkomen sprinters, klimmers en zelfs een tijdrijder. Ook zien we een mooie mix van jong en oud. Vaste waardes als Carthy en Viviani zouden voor stabiliteit moeten zorgen terwijl talenten als Tulett en Lazkano zomaar zouden kunnen doorbreken. Eigenlijk hebben we zo al een mooi uitgebalanceerde ploeg, maar we gaan natuurlijk op zoek naar meer. Over de klassiekers hebben we het deze ronde weinig gehad dus daar zullen we in ronde 3 weer naar kijken.